石炭ボイラーを放棄して赤外線加熱に切り替える
多くの木材加工工場では、依然として古い石炭焚きのボイラーを使って木材を乾燥させている。正直なところ、これらのボイラーは巨大で、熱があちこちに漏れ出し、メンテナンスも大変だ。しかし、OEM製の赤外線加熱装置への移行が進みつつある。これはより効率的な方法であり、床面積も節約できる。
なぜ赤外線加熱が効果的か
石炭ボイラーの仕組みを考えてみてください。まず空気を温め、その空気が木材を温めるという手順です。これは遅く、非効率的なプロセスです。
一方、赤外線ランプはその中間過程を省きます。短波放射を直接木材の繊維に送り込むのです。これにより、処理時間が短縮されます。また、水分もすぐに木材から抜け出すため、全体の処理時間が短くなります。
適切な仕様の選定
電気式のシステムに切り替える場合、単に接続してみるだけでは不十分です。まずは消費電力を確認する必要があります。
通常、ボイラーと同等の熱密度を得るために、高ワット数のクォーツ管を使用します。また、産業用の電圧に対応した設計にしておくことで、電流を抑え、配線が壊れるのを防ぎます。
難しい点は、ランプの長さやワット数を、コンベヤーの速度とバランスさせることです。ランプが熱すぎると木材が焼けてしまいます。逆に弱すぎると、木材の中心部分が湿ったままになります。最適なバランスを見つけることが重要です。
実際の状況
これが魔法のような解決策だとは言いません。これはトレードオフです。燃料を電力に置き換えるわけですから、電気系統がピーク負荷に耐えられる必要があります。また、石炭の煙や灰の代わりに強力な熱を得るわけですが、その熱から作業員を守るための遮蔽装置が必要です。
日常業務に与える影響
最も良い点は、制御が簡単になることです。モジュール式の赤外線アレイを使えば、即座に加熱をオン/オフできます。巨大なボイラーを何時間も稼働させておく必要がありません。精密で、無駄も減ります。さらに、現場での二酸化炭素排出量が大幅に減るため、「グリーンファクトリー」の認証を取得しやすくなります。